In 1976, Ray was toen 21 jaar oud, ging hij terug naar New York. Daar ging hij zingen in Orquesta Sociedad '76, een orkest dat onder contract stond van Fania Records. Dan maakt hij een overstap naar het orkest van Adalberto Santiago en tenslotte naar dat van zijn grote voorbeeld, Hector Lavoe.
Na de salsa-boom van de jaren zeventig raakte de salsa in de vroege jaren tachtig in een dip. Ray raakte er van overtuigd dat er in de salsa geen droge boterham meer viel te verdienen en zette in 1983 een punt achter zijn carrière.
Het zingen kon hij echter niet laten en bij wijze van hobby bleef hij zingen bij enkele lokale orkesten.
De tweede helft van de jaren tachtig kreeg de salsascène een nieuwe impuls. Ray werd benaderd door percussionist Johnny Zamot voor een project dat onder de naam "Johnny y Ray, Salsa con Clase" vanaf 1988 een aantal albums uitbracht.
Het album "Nightgold" leverde onder meer de hit "Bandolera" op en het album "Salsa con clase" de hit "Mascarada". De vlotte nummers op deze albums contrasteerden in positieve zin met de overdaad aan vlakke romantische salsa die op dat moment sterk werd gepromoot. Het leverde het duo wereldwijde erkenning op. Maar terwijl reikhalzend naar volgende albums werd uitgekeken, boterde het niet tussen beide heren.

De samenwerking werd beëindigd wat tevens voor Ray de start werd van een solocarrière. In 1990 tekende Ray daarvoor een contract met Ralph Mercado voor diens RMM-label. Volgens beproefd recept nam Ralph de promotie van Ray ter hand. De elkaar opvolgende solo-albums worden ondersteund door mix-projecten met gerenommeerde artiesten. Het leverde bijdragen op aan albums als "La Combinacion Perfecta" en "Familia RMM tribute to The Beatles". De solo-albums worden volgens de vaste RMM-formule samengesteld en behoren in die beginperiode alle tot het segment "romantische salsa".
Met het in 1999 ook door RMM uitgebrachte album "Salsabor" lijkt hij wat dat betreft een nieuwe koers te zijn ingeslagen. Het is een album waar de vonken van af springen en het sprankelende van de "Salsa con Clase" albums komt weer helemaal terug.